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La máquina del tiempo es una novela de ciencia ficción escrita por el autor británico Herbert George Wells y publicada por primera vez en Londres en 1895. La obra consta de dieciséis capítulos y un epílogo, y es considerada una de las primeras novelas que popularizaron el concepto del viaje en el tiempo.

A diferencia de otros autores como Julio Verne, Wells opta por una descripción superficial y abierta de la máquina del tiempo, dejando al lector la interpretación de su apariencia y funcionamiento. La novela combina elementos de aventura con una crítica social y política, lo que contribuyó a su éxito y permitió que Wells se dedicara plenamente a la escritura.

La historia sigue a un científico del siglo XIX que descubre la cuarta dimensión, el tiempo, y construye un vehículo capaz de viajar a través de ella. Tras demostrar su invento ante sus amigos, emprende un viaje hacia el futuro, donde descubre un mundo muy diferente al suyo. En el año 802.701, encuentra a los Eloi, una especie humana que vive despreocupada y sin conflictos, pero también a los Morlocks, criaturas que habitan el subsuelo y representan una evolución paralela y oscura de la humanidad.

El protagonista explora este futuro lejano, enfrentándose a peligros y descubriendo la compleja relación entre estas dos especies. Más adelante, viaja aún más lejos en el tiempo, observando la decadencia y eventual desaparición de la vida en la Tierra, hasta presenciar la muerte del Sol y el fin del planeta.

La novela no solo es una aventura de ciencia ficción, sino también una reflexión moral sobre el destino de la humanidad y las consecuencias de su desarrollo social y tecnológico. El protagonista es un hombre inteligente, valiente y con amplios conocimientos científicos y sociales, que busca comprender el rumbo de la humanidad a través de sus viajes.

La obra ha sido adaptada en múltiples ocasiones al cine y la televisión, destacando la película de 1960 dirigida por George Pal y la versión de 2002 dirigida por Simon Wells, descendiente del autor. También existen adaptaciones literarias, como la versión en lectura fácil publicada en España en 2021.

En resumen, La máquina del tiempo es una obra pionera que combina aventura, ciencia ficción y crítica social, introduciendo al gran público el concepto del viaje temporal y planteando preguntas sobre el futuro y la evolución humana.