Angel: Smile Time es una pieza fundamental dentro del ecosistema de cómics basados en el universo de *Buffy, la cazavampiros*, específicamente centrada en su *spin-off*, *Angel*. Publicado por IDW Publishing, este título no es una mera traslación de imágenes de la pantalla al papel, sino una expansión narrativa y visual de uno de los episodios más memorables y bizarros de la quinta temporada de la serie de televisión. Bajo el guion de Scott Tipton y el arte de David Messina, el cómic logra capturar la esencia del "vampiro con alma" en una de sus facetas más surrealistas.
La premisa se sitúa en Los Ángeles, donde la agencia de investigaciones sobrenaturales liderada por Angel detecta un patrón alarmante de letargo y enfermedad en los niños de la ciudad. El nexo común de estos incidentes es un programa de televisión infantil extremadamente popular titulado "Smile Time". Lo que parece ser un show educativo de marionetas es, en realidad, una fachada para una operación demoníaca que drena la fuerza vital de su joven audiencia a través de la pantalla.
El conflicto central se dispara cuando Angel decide infiltrarse en los estudios de grabación del programa. Al cruzar el umbral de las instalaciones, el protagonista cae en una trampa mística que altera su estructura física de manera radical: el imponente y melancólico vampiro es transformado en una marioneta de fieltro y lana. A partir de este punto, el cómic explora la dicotomía entre la naturaleza oscura y torturada de Angel y su nueva apariencia ridícula y limitada.
Narrativamente, la obra destaca por cómo maneja el tono. A pesar de la premisa aparentemente cómica, el guion mantiene la gravedad de la amenaza. Los antagonistas, liderados por la marioneta conocida como Polo, son entidades malévolas que utilizan la estética de la infancia para ocultar rituales de sacrificio energético. El cómic profundiza en la mitología de estas criaturas, explicando el origen del hechizo y la jerarquía dentro del set de televisión, elementos que en el formato televisivo estaban limitados por el tiempo de emisión.
Un aspecto crucial de la obra es la interacción entre los miembros de Angel Investigations. El cómic permite dedicar viñetas a las reacciones de personajes como Spike, Wesley, Gunn y Fred ante la nueva condición de su jefe. La dinámica entre Angel y Spike, en particular, se beneficia enormemente del formato impreso, permitiendo diálogos rápidos y sarcásticos que subrayan la humillación de Angel al ser un "muñeco de peluche" que aún conserva sus colmillos y su fuerza sobrenatural.
Visualmente, David Messina realiza un trabajo excepcional al dotar de expresividad a una marioneta. El diseño del "Puppet Angel" en el cómic respeta fielmente el diseño original de la tienda de efectos especiales de Jim Henson, pero añade una fluidez de movimiento que solo la narrativa secuencial permite. El contraste entre los fondos oscuros, propios del género *noir* que caracteriza a la serie, y los colores vibrantes y saturados del set de "Smile Time", crea una atmósfera de inquietud constante.
El cómic también aborda la lucha interna de Angel por mantener su dignidad y autoridad mientras mide apenas unos centímetros y carece de articulaciones humanas. La obra se convierte así en una metáfora sobre la identidad y la percepción externa, sin perder nunca de vista la acción y el horror sobrenatural. Es una lectura esencial para entender cómo el universo de Joss Whedon logró transicionar con éxito a las viñetas, manteniendo el equilibrio entre el drama existencial y el humor absurdo que definió a toda una generación de ficción fantástica.
En resumen, *Angel: Smile Time* es una exploración detallada de un concepto de culto. No se limita a repetir lo visto en televisión, sino que utiliza las herramientas del noveno arte para enfatizar el horror corporal, la comedia de situación y la épica de un héroe que, incluso convertido en juguete, sigue siendo el campeón de los desamparados.