*22 Brides* es una miniserie de cómics de cuatro números publicada originalmente en 1996 por la editorial Event Comics, sello fundado por Joe Quesada y Jimmy Palmiotti. La obra cuenta con el guion de Fabian Nicieza, un veterano de la industria conocido por su trabajo en *X-Force* y *Deadpool*, y el arte de Al Rio, cuyo estilo dinámico y detallado definió gran parte de la estética de la serie. Este título se sitúa dentro del mismo universo narrativo que *Painkiller Jane*, compartiendo ese tono crudo, urbano y violento que caracterizó a muchas producciones independientes de mediados de los años noventa.
La trama se desarrolla en los sectores más degradados y peligrosos de la ciudad de Nueva York. El núcleo de la historia es un grupo de veintidós mujeres jóvenes, conocidas colectivamente como "The Brides" (Las Novias). Lejos de ser una organización criminal convencional o una secta religiosa, las Brides funcionan como una hermandad de supervivencia. Son mujeres que han sido marginadas por la sociedad, víctimas de abusos o supervivientes de las calles, que han decidido unirse bajo un estricto código de lealtad mutua para protegerse de las bandas y la corrupción que asolan su entorno.
La narrativa está liderada por Kany, la carismática y pragmática líder del grupo. Kany no solo debe gestionar las tensiones internas de una hermandad compuesta por personalidades fuertes y traumadas, sino que también debe actuar como la principal estratega frente a las amenazas externas. La estabilidad de las Brides se ve puesta a prueba cuando se ven envueltas en una guerra territorial que escala rápidamente. El detonante de la acción es la aparición de un misterioso individuo conocido como St. Jude, una figura casi mítica en los bajos fondos que parece poseer una habilidad sobrenatural para la violencia y una agenda propia que choca con los intereses de los sindicatos del crimen locales.
El conflicto central de *22 Brides* no se limita a los enfrentamientos físicos, sino que explora la dinámica de poder en un ecosistema urbano donde la ley no llega. Las protagonistas deben enfrentarse a "The Lords", una organización criminal que ve en la autonomía de las Brides una afrenta a su control sobre el territorio. A medida que la historia avanza, la sinergia entre las tácticas de guerrilla urbana de las mujeres y la intervención disruptiva de St. Jude crea un escenario de caos donde la lealtad es el único activo valioso.
Desde el punto de vista visual, el trabajo de Al Rio es fundamental para la identidad del cómic. Su dibujo captura la suciedad y la opresión de los callejones neoyorquinos, pero también dota a cada una de las "novias" de una identidad visual distintiva, evitando que el grupo se perciba como una masa uniforme de personajes secundarios. El diseño de personajes refleja la estética de la época: una mezcla de moda urbana, equipamiento táctico improvisado y una actitud desafiante.
Estructuralmente, Nicieza utiliza un ritmo narrativo acelerado, propio del género de acción, pero se detiene lo suficiente en los diálogos para establecer la jerarquía y los lazos afectivos entre las integrantes del grupo. La serie trata temas como la redención, el sacrificio y la creación de familias elegidas frente a la hostilidad del mundo exterior. Aunque se cruza tangencialmente con otros personajes de Event Comics, *22 Brides* funciona como una historia autoconclusiva que define su propio rincón dentro del género del "vigilantismo" urbano.
En resumen, *22 Brides* es un exponente del cómic de acción de los 90 que busca equilibrar la espectacularidad visual con una premisa basada en la sororidad y la resistencia callejera. La obra evita los tropos habituales de los grupos de superheroínas tradicionales para enfocarse en una narrativa de corte más realista y descarnado, donde el peligro es constante y las consecuencias de la violencia son tangibles para sus protagonistas. Es una pieza clave para entender la expansión del universo de *Painkiller Jane* y el catálogo de Event Comics antes de su integración en proyectos mayores de la industria.