El Zorro es una de las figuras más icónicas y persistentes en la historia de la narrativa de aventuras, cuya transición del formato *pulp* al noveno arte ha definido gran parte de la iconografía del héroe enmascarado moderno. Aunque su origen se remonta a 1919 en la novela *The Curse of Capistrano* de Johnston McCulley, su evolución en el cómic ha permitido explorar la dualidad de su identidad y el contexto sociopolítico de la California española con una profundidad visual única.
La premisa central de los cómics del Zorro se sitúa en la Alta California de principios del siglo XIX, un territorio marcado por la corrupción de los gobernantes locales y la opresión del pueblo bajo el yugo de la tiranía militar. El protagonista es Don Diego de la Vega, un joven aristócrata que regresa a su hogar tras estudiar en España. Al encontrarse con una tierra sumida en la injusticia, Diego adopta una estrategia de engaño: ante la sociedad y las autoridades, se presenta como un hombre dandi, refinado, apático y poco interesado en los conflictos físicos o políticos. Sin embargo, bajo esta fachada de debilidad, opera como el Zorro, un forajido enmascarado, experto espadachín y acróbata que lucha por los derechos de los desposeídos.
La estructura narrativa de sus cómics suele dividirse en la gestión de esta doble vida. Por un lado, Diego debe mantener las apariencias en las misiones diplomáticas y sociales de la aristocracia, mientras que, por otro, el Zorro ejecuta incursiones nocturnas para liberar prisioneros, frustrar ejecuciones o recuperar bienes robados por el gobierno. Un elemento fundamental en esta dinámica es Bernardo, el sirviente mudo de Diego, quien actúa como su confidente y aliado estratégico, siendo el único que conoce su secreto y permitiendo que el héroe tenga "ojos y oídos" en lugares donde el Zorro no puede estar.
Desde el punto de vista artístico y editorial, la etapa más influyente del personaje en el cómic es, sin duda, la de Dell Comics durante la década de 1950, específicamente bajo el trazo de Alex Toth. El trabajo de Toth es estudiado por expertos debido a su dominio de la composición, el uso de las sombras y la economía de líneas, logrando que el Zorro se moviera con una elegancia cinematográfica en el papel. Toth definió el estándar visual del personaje: la capa fluida, el antifaz negro y la icónica marca de la "Z" grabada con la punta de la espada, un símbolo de resistencia que sirve tanto de firma como de advertencia para sus enemigos.
En épocas más contemporáneas, editoriales como Marvel, Topps y Dynamite Entertainment han expandido el mito. La etapa de Dynamite, escrita por Matt Wagner, es particularmente relevante por su enfoque en el "Año Uno" del personaje, explorando los traumas y la formación de Diego de la Vega antes de ponerse la máscara. Estas versiones modernas han inyectado un realismo más crudo a la ambientación histórica, mostrando las tensiones entre los colonos españoles, las misiones religiosas y las tribus indígenas locales, elevando el cómic de una simple aventura de capa y espada a un drama histórico con matices sociales.
El antagonismo en el cómic del Zorro no es solo físico, sino institucional. Sus enemigos recurrentes, como el Capitán Monasterio o el Sargento García —quien a menudo oscila entre la amenaza real y el alivio cómico—, representan diferentes facetas de un sistema corrupto. El conflicto no se resuelve simplemente con la derrota de un villano, sino con la restauración de la justicia moral en la comunidad.
En resumen, el cómic del Zorro es el plano fundacional del vigilante con identidad secreta. Su influencia es directa en personajes posteriores como Batman, compartiendo elementos como la cueva secreta, el vehículo (en este caso, su caballo Tornado) y la máscara como símbolo de justicia absoluta. Es una obra que combina el romance histórico, el duelo de esgrima de alta precisión y la crítica a la tiranía, manteniéndose vigente como un estudio sobre el heroísmo y el sacrificio personal en pos del bien común.