U-2

El U 96 fue un submarino alemán de la Segunda Guerra Mundial, perteneciente al tipo VIIC, que entró en servicio en septiembre de 1940. Estuvo bajo el mando del capitán de fragata Heinrich Lehmann-Willenbrock hasta marzo de 1942. Durante su servicio, formó parte de la 7.ª Flotilla con base en Saint Nazaire, Francia, y realizó un total de 11 patrullas. En estas misiones, el U 96 hundió 28 buques con un total de 190 094 toneladas y dañó otros cuatro por 33 043 toneladas, sin que ninguno de sus tripulantes muriera en estas operaciones. El submarino era reconocido por su emblema, un pez sierra riendo, que se convirtió en el símbolo de la 9.ª flotilla cuando Lehmann-Willenbrock asumió el mando en 1942.

En 1941, el corresponsal de guerra Lothar-Günther Buchheim acompañó al U 96 en una patrulla con la misión de documentar sus actividades para propaganda. De esta experiencia surgió inicialmente una historia breve llamada "Die Eichenlaubfahrt" (La patrulla de hojas de roble), seguida en 1975 por la novela "Das Boot" (El submarino) y en 1976 por la crónica no ficticia "U-Boot-Krieg" (Guerra de submarinos). La novela fue adaptada en 1981 en una película dirigida por Wolfgang Petersen, considerada una de las mejores producciones sobre submarinos. Posteriormente, en 2018, se realizó una serie de televisión de 8 capítulos basada en esta historia, dirigida por Andreas Prochaska.

El U 96 tuvo varios comandantes a lo largo de su historia, incluyendo a Heinrich Lehmann-Willenbrock, Hans-Jürgen Hellriegel, Wilhelm Peters y Robert Rix, algunos de ellos condecorados con la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro. El submarino fue finalmente hundido el 30 de marzo de 1945 durante un bombardeo estadounidense en el puerto de Wilhelmshaven.