Publicado originalmente bajo el sello Cliffhanger de WildStorm (una división de DC Comics) a principios del año 2000, el cómic titulado simplemente *SteamPunk* es una de las obras más ambiciosas y visualmente densas de su época. Creado por el guionista Joe Kelly y el dibujante Chris Bachalo, este título no solo abraza la estética del subgénero que le da nombre, sino que intenta redefinirlo a través de una narrativa frenética y un diseño artístico barroco que empuja los límites de la página impresa.
La historia comienza en el Londres de 1784. El protagonista es Cole Blaquesmith, un joven pescador de buen corazón pero de origen humilde, cuya vida cambia drásticamente cuando se enamora de Victoria, una mujer de una clase social superior. Este romance prohibido lo lleva a cruzarse en el camino del Dr. Absinthe, un científico visionario y amoral que utiliza a Cole como sujeto de pruebas para un experimento revolucionario. Absinthe implanta en el pecho de Cole un motor de vapor perpetuo y reemplaza uno de sus brazos con una masiva prótesis mecánica conocida como el "Manimat". Sin embargo, el experimento tiene consecuencias imprevistas: Cole entra en un estado de animación suspendida y despierta más de un siglo después, en el año 1892.
El mundo en el que Cole despierta es una pesadilla industrial. Londres se ha transformado en una megalópolis asfixiante, cubierta de hollín, engranajes y tuberías de vapor que parecen venas de una criatura metálica. La sociedad está rígidamente estratificada y gobernada con puño de hierro por el tiránico Lord Faust, quien ha utilizado la tecnología de Absinthe para esclavizar a la población y alterar la naturaleza misma de la humanidad. En este contexto, Cole se encuentra completamente desorientado; es un hombre del siglo XVIII atrapado en un futuro distópico que no comprende, cargando con una tecnología que lo convierte tanto en un arma viviente como en un paria.
La trama se centra en la búsqueda de Cole por recuperar su humanidad y descubrir qué sucedió con su amada Victoria, mientras se ve arrastrado, casi a su pesar, a una rebelión contra el régimen de Faust. Acompañado por un elenco de personajes variopintos, incluyendo a la carismática y peligrosa Victoria (quien guarda una conexión misteriosa con su pasado), Cole debe aprender a dominar el inmenso poder del Manimat. Este dispositivo no es solo una herramienta de combate; es el núcleo de la energía que mueve ese mundo, lo que convierte a Cole en el objetivo principal de todas las facciones en conflicto.
Desde el punto de vista técnico, *SteamPunk* destaca por el trabajo de Chris Bachalo. Su estilo en esta obra es extremadamente detallado, caracterizado por composiciones de página caóticas pero controladas, donde cada rincón está lleno de válvulas, remaches y humo. La narrativa visual de Bachalo exige una lectura atenta, ya que la cantidad de información gráfica es abrumadora, reflejando perfectamente la claustrofobia y el exceso de la era industrial que describe Kelly. El diseño de los personajes y de la maquinaria evita los tropos limpios del género para ofrecer una visión sucia, oxidada y visceral de la tecnología.
El guion de Joe Kelly complementa esta densidad visual con una prosa cargada de emoción y cinismo. Kelly explora temas como la deshumanización provocada por el progreso tecnológico descontrolado, la pérdida de la identidad y la lucha eterna entre el individuo y el sistema. A diferencia de otras obras de la época que usaban el "steampunk" solo como un decorado estético, aquí el vapor y la mecánica son elementos integrales de la trama y de la psicología de los personajes.
En resumen, *SteamPunk* es una epopeya de ciencia ficción oscura que combina el drama histórico con la distopía tecnológica. Es una obra que requiere paciencia por parte del lector debido a su complejidad visual y narrativa, pero que ofrece una experiencia inmersiva única. Se mantiene como un referente de culto dentro del catálogo de Cliffhanger, recordada por su audacia creativa y por ser una de las interpretaciones más puras y "punk" del género que le da título.