Star Wars: Sombras del Imperio no es simplemente una historieta más dentro de la vasta cronología de la saga; es el pilar visual de uno de los proyectos multimedia más ambiciosos lanzados por Lucasfilm en la década de los 90. Publicado originalmente por Dark Horse Comics en 1996, con guion de John Wagner y arte de Kilian Plunkett, este cómic se sitúa en el periodo crítico que transcurre entre *El Imperio Contraataca* y *El Retorno del Jedi*. Su propósito narrativo es llenar el vacío de un año estándar en la cronología galáctica, explorando cómo los héroes de la Rebelión lidiaron con la pérdida de Han Solo y cómo el Imperio consolidó su poder mientras se gestaba la construcción de la segunda Estrella de la Muerte.
La trama arranca con una galaxia en estado de shock. Han Solo, congelado en carbonita, está en manos de Boba Fett, quien intenta desesperadamente llegar a Tatooine para cobrar la recompensa de Jabba el Hutt. Mientras tanto, la Alianza Rebelde se encuentra en su punto más bajo. Luke Skywalker, Leia Organa y Lando Calrissian inician una búsqueda frenética para interceptar al cazarrecompensas antes de que entregue a su amigo. Sin embargo, el cómic expande el foco más allá de la búsqueda de Solo para introducir un tercer jugador en el tablero de ajedrez galáctico: el Sol Negro.
El Sol Negro es el sindicato criminal más poderoso de la galaxia, y su líder, el Príncipe Xizor, se presenta como un antagonista de una sofisticación letal. Xizor, un alienígena de la especie Falleen, no solo posee una riqueza incalculable y una red de espionaje que rivaliza con la del Imperio, sino que también alberga un odio profundo hacia Darth Vader. El conflicto central del cómic no es solo la lucha entre el bien y el mal, sino una guerra fría interna dentro de las sombras del Imperio. Xizor busca ganarse el favor total del Emperador Palpatine, y para lograrlo, planea desacreditar a Vader eliminando a Luke Skywalker. Si Xizor logra matar al joven Jedi antes de que Vader pueda capturarlo y convertirlo, el Lord Sith quedará como un fracasado ante los ojos de su maestro.
Desde la perspectiva de los protagonistas, el cómic muestra una evolución necesaria. Luke Skywalker está en una fase de transición, intentando perfeccionar sus habilidades Jedi sin un maestro que lo guíe, enfrentándose a la revelación de su linaje y a la necesidad de construir un nuevo sable de luz. Leia, por su parte, debe navegar por los bajos fondos de Coruscant, enfrentándose a peligros políticos y criminales que ponen a prueba su temple como líder y como guerrera. Para asistir a los rebeldes en este entorno hostil, se introduce a Dash Rendar, un mercenario y contrabandista con un estilo cínico que sirve como un eco necesario de la ausencia de Han Solo, aportando una dinámica de acción trepidante con su nave, el *Outrider*.
Visualmente, el trabajo de Kilian Plunkett es fundamental para establecer la atmósfera de la obra. Su estilo, detallado y ligeramente oscuro, captura la decadencia de los niveles inferiores de Coruscant y la opulencia peligrosa del palacio de Xizor. El diseño de los personajes nuevos y la representación de los clásicos mantienen una fidelidad estética que hace que el lector sienta que está viendo una película "perdida" de la trilogía original. La narrativa de Wagner es directa y evita adornos innecesarios, centrándose en el ritmo de la persecución y en las intrigas palaciegas que definen este periodo de incertidumbre.
En resumen, *Sombras del Imperio* es una pieza esencial para entender la maduración de los personajes principales antes del clímax en la luna de Endor. Es un relato de supervivencia, traición y ambición donde las sombras del título no solo se refieren a las actividades criminales del Sol Negro, sino a las conspiraciones que hierven bajo la superficie de la estructura imperial. El cómic logra