Mermaid Project es una de las propuestas más sólidas y fascinantes de la ciencia ficción europea contemporánea, nacida de la colaboración entre el guionista brasileño Leo (reconocido por su saga *Los Mundos de Aldebarán*), la escritora Corine Jamar y el dibujante Fred Simon. Publicada originalmente bajo el sello de Dargaud, esta obra se aleja de la *space opera* para situarse en un futuro cercano, ofreciendo un thriller ecológico y geopolítico que destaca por su verosimilitud y su aguda crítica social.
La historia nos traslada a una Tierra transformada radicalmente por el cambio climático y el colapso económico. En este escenario, el orden mundial ha dado un vuelco absoluto: las antiguas potencias occidentales (Europa y Estados Unidos) han caído en la decadencia, la pobreza y la irrelevancia política, mientras que las naciones del hemisferio sur y los países emergentes, liderados por potencias como Brasil y China, ostentan ahora el control económico y tecnológico del planeta. Este cambio de paradigma no es solo financiero, sino también social, introduciendo una interesante dinámica de "racismo inverso" donde la población blanca europea se encuentra en los estratos más bajos de la jerarquía social.
La protagonista de este relato es Romane Pennac, una inspectora de policía francesa de origen humilde que intenta mantener su integridad en un París gris, empobrecido y asfixiante. Romane es una mujer tenaz, cuya carrera se ve obstaculizada tanto por su género como por su origen étnico en un mundo que ya no la favorece. Su vida da un giro cuando se le asigna la investigación de la desaparición del cuerpo de una niña de un laboratorio de alta seguridad. Lo que parece un caso rutinario de negligencia o robo de órganos pronto se revela como la punta del iceberg de una conspiración de escala global.
El eje central de la trama es el misterioso Mermaid Project (Proyecto Sirena), una iniciativa secreta llevada a cabo por la corporación multinacional Algapower. Esta empresa, que domina el mercado energético mundial gracias a la explotación de algas, está realizando experimentos genéticos ilegales que cruzan la frontera de la ética humana. La investigación de Romane la llevará a cruzar el océano, uniendo fuerzas con agentes de otras naciones y enfrentándose a una red de intereses corporativos que buscan crear una nueva especie capaz de sobrevivir y prosperar en los océanos, los cuales han reclamado gran parte de la superficie terrestre tras el deshielo de los polos.
A nivel narrativo, el cómic destaca por su ritmo pausado pero implacable. Leo y Jamar construyen un mundo denso, donde la ciencia ficción no se manifiesta a través de tecnología imposible, sino mediante la extrapolación lógica de problemas actuales: la crisis de los combustibles fósiles, la manipulación del ADN y la desigualdad estructural. La trama policial sirve como vehículo para explorar temas profundos como la bioética, la responsabilidad ambiental y la capacidad de adaptación del ser humano ante la catástrofe.
El apartado visual, a cargo de Fred Simon, es fundamental para la inmersión en este universo. Con un estilo que bebe de la tradición de la línea clara pero con un acabado moderno y detallado, Simon logra retratar con maestría tanto la decrepitud de las ciudades europeas como la exuberancia tecnológica de las nuevas potencias. Su diseño de personajes es expresivo y realista, huyendo de los estereotipos heroicos para presentar individuos vulnerables y creíbles. El uso del color refuerza la atmósfera de la obra, alternando tonos apagados para la vieja Europa con paletas más vibrantes para los escenarios donde reside el nuevo poder mundial.
En resumen, *Mermaid Project* es una obra imprescindible para los amantes del género que buscan algo más que entretenimiento. Es una reflexión sobre el futuro de nuestra especie, un espejo incómodo que nos obliga a mirar hacia dónde nos dirigimos como sociedad y una demostración de que el cómic franco-belga sigue siendo un referente ineludible para la narrativa de anticipación seria y bien documentada. Sin recurrir a artificios innecesarios, la obra logra atrapar al lector mediante una intriga inteligente y un trasfondo sociopolítico que resulta, hoy más que nunca, inquietantemente posible.