Maxentius, la obra escrita por el novelista francés Romain Sardou e ilustrada por el artista Carlos Rafael Duarte, se erige como una de las propuestas más sólidas y visualmente impactantes dentro del género del drama histórico en el cómic europeo contemporáneo. Publicada originalmente bajo el sello de Glénat, esta serie nos transporta a la convulsa Constantinopla del siglo VI d.C., un periodo de transición donde los restos del esplendor romano se entrelazan con el nacimiento de la hegemonía bizantina bajo el mandato del emperador Justiniano I.
La narrativa se sitúa en el año 532, un momento crítico para la historia de la humanidad. La trama sigue los pasos de Maxentius, un hombre de pasado oscuro y habilidades excepcionales que actúa como el agente principal y los "ojos y oídos" del emperador. Maxentius no es un héroe convencional; es un superviviente, un antiguo gladiador y soldado que se mueve con igual soltura en los palacios de mármol que en los callejones más infectos de la capital del Imperio de Oriente. Su lealtad hacia Justiniano es absoluta, pero su brújula moral se ve constantemente puesta a prueba por la brutalidad de la política imperial.
El punto de partida de la historia coincide con uno de los eventos más sangrientos de la antigüedad tardía: la Revuelta de Niká. Lo que comienza como una disputa entre las facciones del Hipódromo —los Azules y los Verdes— escala rápidamente hasta convertirse en una insurrección civil que amenaza con derrocar al Basileus. En este escenario de caos, incendios y masacres, Maxentius recibe una misión de vital importancia que va más allá de la simple pacificación de las calles. Se trata de una búsqueda que involucra reliquias sagradas, secretos de estado y una conspiración que anida en el corazón mismo de la corte.
Uno de los pilares fundamentales de este cómic es la caracterización de los personajes históricos. Sardou logra retratar a un Justiniano ambicioso y visionario, pero también paranoico y despiadado. Sin embargo, es la figura de la emperatriz Teodora la que roba cada escena en la que aparece. Presentada como una mujer de una inteligencia gélida y una voluntad inquebrantable, Teodora se muestra como el verdadero poder detrás del trono, manejando los hilos de la red de espionaje en la que Maxentius es la pieza clave. La dinámica entre el protagonista y la pareja imperial es tensa y está cargada de matices sobre la servidumbre y el poder.
En el apartado visual, Carlos Rafael Duarte realiza un trabajo de documentación exhaustivo. La recreación de Constantinopla es, sencillamente, magistral. El lector puede contemplar la magnificencia de la construcción de la nueva Santa Sofía, el bullicio del Hipódromo y la opulencia de los mosaicos bizantinos con un nivel de detalle que roza el hiperrealismo. Duarte utiliza una narrativa visual dinámica, con composiciones de página que alternan entre la claustrofobia de las intrigas palaciegas y la épica de las batallas urbanas. El uso del color refuerza la atmósfera: tonos dorados y púrpuras para la corte, contrastando con los grises y ocres de una ciudad que arde bajo la furia de sus ciudadanos.
*Maxentius* no es solo un cómic de aventuras; es un thriller político que explora la fragilidad de los imperios y el coste humano de la ambición. La obra evita los anacronismos fáciles y se sumerge en la mentalidad de la época, donde la religión, la superstición y la estrategia militar eran inseparables. La trama se desarrolla con un ritmo cinematográfico, dosificando la información y manteniendo el suspense sobre la verdadera naturaleza de la misión de Maxentius hasta las últimas páginas.
En definitiva, esta obra es una lectura obligatoria para los amantes de la novela histórica y el cómic de autor. Logra equilibrar con precisión el rigor histórico con una ficción vibrante, ofreciendo una visión cruda y fascinante de un mundo en el que el orden antiguo se desmoronaba para dar paso a una nueva era de oscuridad y esplendor. Maxentius, como personaje, encarna la resistencia del individuo frente a la maquinaria implacable de la historia.