La novela gráfica "Marco Polo", escrita e ilustrada por el autor italiano Marco Tabilio, es una de las aproximaciones más lúcidas y artísticamente ambiciosas que se han realizado en el noveno arte sobre la figura del célebre mercader veneciano. Publicada originalmente por Coconino Press y editada en español por sellos como Océano Travesía, esta obra no se limita a ser una biografía lineal, sino que se constituye como un ensayo visual sobre el viaje, la memoria y la construcción del mito.
La narrativa del cómic se articula a través de una estructura de marco (o relato enmarcado). La historia comienza en 1298, en una lúgubre celda de una prisión en Génova. Allí, un Marco Polo ya maduro comparte cautiverio con Rustichello da Pisa, un escritor de romances caballerescos. Es en este espacio confinado donde nace la magia: Marco dicta sus memorias y Rustichello las transcribe, a menudo embelleciéndolas con el lenguaje de la épica medieval. Este recurso narrativo es fundamental en el cómic, ya que permite al lector discernir entre la realidad histórica del comerciante y la leyenda que se gestó en el manuscrito originalmente titulado *Le divisament dou monde* (conocido popularmente como *El Millón*).
El núcleo de la obra sigue el épico periplo de los Polo —Marco, su padre Niccolò y su tío Maffeo— a través de la Ruta de la Seda. Tabilio retrata con maestría la salida de una Venecia laberíntica y comercial para adentrarse en territorios que, para el europeo del siglo XIII, rozaban lo fantástico. El cómic detalla el paso por Armenia, Persia y las áridas mesetas de Asia Central, hasta alcanzar la fastuosa corte de Kublai Khan, el emperador mongol.
Lo que distingue a esta obra de otras adaptaciones históricas es su apartado gráfico y su lenguaje visual. Tabilio huye del realismo convencional para adoptar un estilo que bebe directamente de la cartografía medieval y la miniatura iluminada. Las páginas del cómic a menudo se transforman en mapas vivos donde los personajes caminan sobre relieves geográficos, y las fronteras entre las viñetas se diluyen para mostrar la inmensidad del territorio explorado. El uso del color es narrativo: tonos tierra y ocres para los desiertos, azules profundos para el mar y una explosión de colores vibrantes para representar la sofisticación del Imperio Mongol.
La relación entre Marco Polo y Kublai Khan es el corazón emocional y filosófico del libro. El Khan no es retratado simplemente como un tirano, sino como un monarca melancólico y curioso, obsesionado con comprender la vastedad de un imperio que sabe que no podrá conocer por completo. Marco se convierte en sus ojos y oídos, un observador perspicaz que no solo trae noticias de mercancías y rutas, sino de costumbres, lenguajes y maravillas tecnológicas (como el papel moneda o el uso del carbón) que resultaban incomprensibles para Occidente.
Tabilio también dedica espacio a la psicología del explorador. Marco Polo es presentado como un hombre atrapado entre dos mundos: un extranjero perpetuo que en Oriente es el "veneciano" y que, al regresar a su patria, es tratado como un fabulador o un extraño. El cómic explora la soledad del viajero y la carga de ser el puente entre dos civilizaciones que apenas se reconocen entre sí.
En términos de ritmo, la obra equilibra perfectamente las secuencias de acción y supervivencia con momentos de contemplación casi poética. No hay aquí un interés por el sensacionalismo; el conflicto surge del choque cultural y de la dificultad de traducir la experiencia a la palabra escrita. La labor de documentación es exhaustiva, pero nunca entorpece la fluidez del relato, logrando que el lector se sienta partícipe de la expedición.
En conclusión, el "Marco Polo" de Marco Tabilio es una pieza imprescindible para los amantes del cómic histórico y de autor. Es una obra que celebra la curiosidad humana y que utiliza las herramientas únicas del lenguaje secuencial para cartografiar no solo un continente, sino la imaginación de una época. Sin caer en spoilers, el cierre de la obra invita a reflexionar sobre qué parte de nuestra historia es verdad y qué parte es el hermoso sueño de un hombre que vio el fin del mundo conocido y decidió contarlo.