Jack Staff, la obra magna de Paul Grist, representa uno de los ejercicios de narrativa visual más sofisticados y refrescantes del cómic de superhéroes contemporáneo. Publicado inicialmente de forma independiente y luego bajo el sello de Image Comics, este título se aleja de las convenciones estructurales de Marvel o DC para ofrecer una carta de amor a la rica y a veces olvidada historia del cómic británico. Los volúmenes 1 y 2 sientan las bases de un universo interconectado donde el pasado y el presente colisionan de forma constante.
La premisa central gira en torno a Jack Staff, proclamado como "el héroe más grande de Gran Bretaña". Tras ser una figura icónica durante décadas, Jack desapareció de la vida pública a finales de los años 80 por razones que el lector va descubriendo a cuentagotas. El Volumen 1, titulado significativamente *Everything Used to be Black and White* (Todo solía ser en blanco y negro), marca su regreso a la ciudad de Castletown veinte años después. Sin embargo, este no es un retorno triunfal convencional. Jack, cuyo nombre civil es John Smith, intenta reintegrarse en una sociedad que ha seguido adelante, mientras amenazas antiguas y nuevas comienzan a converger sobre él.
Lo que define a *Jack Staff* no es solo su protagonista, sino su estructura coral y no lineal. Paul Grist utiliza una técnica de "mosaico narrativo" donde múltiples subtramas se desarrollan simultáneamente. En este primer volumen, conocemos a Becky Burdock, una periodista especializada en lo paranormal que se convierte en el nexo de unión entre el lector y el extraño mundo de Castletown. A través de ella, se introducen personajes secundarios fascinantes como Tom Tom el Hombre Robot, el enigmático Q (un investigador de lo oculto), y el grupo de operaciones especiales Unit D. La narrativa salta entre décadas, explorando la era dorada de Jack y su presente más sombrío, obligando al lector a reconstruir el rompecabezas de su desaparición.
El Volumen 2, titulado *Soldiers* (Soldados), expande significativamente la mitología de la serie. Si el primer tomo establecía el tono y el misterio, este segundo volumen profundiza en el legado bélico de Jack Staff. La trama se centra en un conflicto que se remonta a la Segunda Guerra Mundial, explorando el papel de Jack como parte de un esfuerzo bélico sobrehumano. Aquí, Grist rinde homenaje a los cómics de guerra británicos y a los héroes de la editorial Fleetway, introduciendo a los Freedom Fighters y enfrentándolos a amenazas que trascienden el tiempo. La historia examina qué significa ser un soldado cuando la guerra nunca termina realmente y cómo las decisiones tomadas en el campo de batalla de 1940 resuenan en las calles de la actualidad.
Visualmente, *Jack Staff* es una lección de diseño gráfico aplicado a la viñeta. Paul Grist posee un estilo minimalista, caracterizado por un uso magistral del espacio negativo y una composición de página que rompe la cuadrícula tradicional. Sus personajes son icónicos y fácilmente reconocibles, pero es su capacidad para guiar el ojo del lector a través de secuencias de acción complejas y saltos temporales lo que lo sitúa como un maestro del medio. El uso del color (o la ausencia de él en las etapas iniciales) no es meramente estético, sino narrativo, diferenciando épocas y estados de ánimo.
En estos dos volúmenes, el lector encontrará una deconstrucción del género que no cae en el cinismo. A diferencia de obras como *Watchmen* o *The Boys*, *Jack Staff* mantiene un sentido de maravilla y aventura, incluso cuando trata temas de pérdida, envejecimiento y obsolescencia. Es una obra que exige atención; los detalles que parecen insignificantes en una página del Volumen 1 pueden convertirse en el eje central de un arco argumental en el Volumen 2.
En resumen, los dos primeros volúmenes de *Jack Staff* ofrecen una experiencia de lectura densa, inteligente y visualmente estimulante. Es la historia de un hombre que intenta encontrar su lugar en un mundo que ya no entiende, rodeado de un elenco de personajes que representan lo mejor y lo más extraño de la ficción de género británica. Para cualquier estudioso o entusiasta del cómic, es una pieza esencial que demuestra que el género de superhéroes todavía tiene espacio para la innovación formal y la profundidad emocional.