*Freshmen* es una propuesta singular dentro del género de superhéroes, nacida de la colaboración entre el actor y creador Seth Green y el guionista Hugh Sterbakov, con el arte de Leonard Kirk. Publicada originalmente por Top Cow Productions (un sello de Image Comics) a mediados de la década de los 2000, la obra se aleja de los tropos heroicos tradicionales para ofrecer una mirada cruda, humorística y profundamente humana sobre lo que significa adquirir habilidades extraordinarias en el momento más vulnerable de la vida: el primer año de universidad.
La premisa de la serie se sitúa en la Universidad de Freeland, donde un grupo de catorce estudiantes de primer año, todos ellos parias sociales o individuos que no terminan de encajar en los círculos populares, se ven expuestos accidentalmente a la explosión de un dispositivo experimental llamado "Ax-Cell-Erator". Este artefacto, diseñado para acelerar la evolución humana, otorga a cada uno de los presentes una habilidad sobrehumana única. Sin embargo, a diferencia de otros cómics donde los poderes son bendiciones o herramientas de justicia, en *Freshmen* los dones están intrínsecamente ligados al estado mental, los deseos subconscientes o las fijaciones que los personajes tenían en el preciso instante de la explosión.
El protagonista central es Norrin, un joven inteligente pero socialmente torpe, cuya obsesión por el control y su incapacidad para conectar con los demás se manifiesta en un poder de telepatía que solo funciona a través de un muñeco de peluche. A través de él, conocemos al resto del grupo: Annalee, cuya conexión con las plantas es más una maldición que una ventaja debido a la personalidad hostil de la flora; Jacques, un joven que se transforma en una mujer de belleza arrebatadora debido a sus inseguridades sobre su propia masculinidad; o "The Beaver", un chico que adquiere las características físicas y habilidades de un castor debido a un trauma infantil.
Lo que define a *Freshmen* no es la lucha contra supervillanos que buscan dominar el mundo, sino la lucha interna de estos jóvenes por mantener su cordura y su identidad mientras navegan por las presiones académicas y sociales. El cómic explora la idea de que tener poderes no soluciona los problemas de la vida real; de hecho, los amplifica. La serie se sumerge en temas como la alienación, la búsqueda de pertenencia y la pérdida de la inocencia. Los personajes no se convierten en un equipo de superhéroes por elección heroica, sino por necesidad de supervivencia, formando una suerte de "familia encontrada" compuesta por individuos que el resto del campus considera fenómenos o locos.
El tono de la obra es un equilibrio delicado entre la comedia negra y el drama existencial. Sterbakov utiliza el humor para desarmar al lector antes de presentar situaciones de una carga emocional devastadora. No hay trajes de spandex coloridos ni bases secretas glamurosas; hay dormitorios universitarios sucios, crisis de ansiedad y las consecuencias físicas y psicológicas reales de poseer cuerpos que ya no responden a las leyes de la naturaleza.
Visualmente, el trabajo de Leonard Kirk es fundamental para anclar la historia en la realidad. Su estilo es limpio y detallado, capaz de capturar tanto la expresividad facial necesaria para los momentos de humor como la visceralidad de las secuencias de acción o las transformaciones corporales más grotescas. Kirk logra que los poderes se sientan orgánicos y, a menudo, perturbadores, reforzando la idea de que estas mutaciones son intrusiones extrañas en la vida cotidiana de los estudiantes.
En resumen, *Freshmen* es una deconstrucción del mito del superhéroe que utiliza la ciencia ficción como una metáfora extendida de la transición a la edad adulta. Es una historia sobre el peso de la responsabilidad, la fragilidad de la autoimagen y la difícil tarea de encontrar un lugar en el mundo cuando ni siquiera tu propio cuerpo te resulta familiar. Para el lector que busca una narrativa de personajes compleja, alejada de los maniqueísmos del género, esta obra ofrece una visión refrescante y honesta sobre la condición humana bajo circunstancias extraordinarias.