*El Imperio y los Harapos*, publicada originalmente por Editorial Record en 1990, representa una de las cumbres de la historieta de ciencia ficción y fantasía oscura producida en Argentina durante la transición de décadas. Escrita por Walter Slavich y dibujada por Rubén Meriggi, esta obra se inscribe en la tradición de la revista *Skorpio*, donde la narrativa adulta, el pesimismo existencial y una estética visual abigarrada se conjugan para crear un universo tan fascinante como repulsivo.
La premisa nos sitúa en un futuro indeterminado, un escenario post-apocalíptico que ha involucionado hacia una estructura social neofeudal. El mundo está fracturado en dos realidades irreconciliables que dan nombre a la obra. Por un lado, el "Imperio": una entidad política y militar decadente que se aferra a los restos de una tecnología avanzada que ya no comprende del todo, pero que utiliza para mantener un control férreo y despótico. Por otro lado, los "Harapos": la masa de desposeídos, parias y mutantes que sobreviven en las periferias del sistema, habitando las ruinas de la civilización y siendo víctimas constantes de las purgas y caprichos de la casta dominante.
La narrativa de Walter Slavich huye de los maniqueísmos clásicos del género. No estamos ante una epopeya de rebelión heroica convencional, sino ante un crudo retrato de la supervivencia. Slavich construye un guion seco, de diálogos cortantes y una atmósfera de opresión constante. El autor explora temas como la deshumanización, el peso de la herencia tecnológica como una forma de maldición y la naturaleza cíclica de la tiranía. En este mundo, la esperanza es un recurso más escaso que el agua o la energía, y los personajes se mueven por motivaciones que oscilan entre la venganza personal y el instinto más básico de preservación.
El apartado visual de Rubén Meriggi es, sin lugar a dudas, el pilar que termina de definir la identidad de la obra. Meriggi, uno de los máximos exponentes de la escuela argentina de dibujo, despliega aquí un estilo barroco y sucio que encaja a la perfección con el tono del relato. Su diseño de personajes es grotesco y detallado; los uniformes del Imperio mezclan elementos de armaduras medievales con tecnología ciberpunk degradada, mientras que los "Harapos" son representados con una fisicidad dolorosa, cargada de texturas que transmiten suciedad, enfermedad y cansancio.
El uso de las sombras y el claroscuro por parte de Meriggi es magistral. Las viñetas están saturadas de líneas y tramas manuales que crean una sensación de claustrofobia, incluso en los espacios abiertos. Los paisajes urbanos en ruinas y los interiores de los palacios imperiales están dibujados con una minuciosidad que obliga al lector a detenerse en cada página, absorbiendo la decadencia de un mundo que se cae a pedazos. La narrativa visual es dinámica, con composiciones de página que rompen la estructura tradicional para enfatizar la violencia y el caos de los enfrentamientos.
*El Imperio y los Harapos* no es solo una historia de ciencia ficción; es una reflexión sobre la estratificación social llevada al extremo físico y biológico. La obra logra capturar la angustia de una época y la traslada a un entorno fantástico donde la tecnología no es una herramienta de progreso, sino un instrumento de tortura y segregación. La colaboración entre Slavich y Meriggi resulta en una sinergia perfecta donde el texto y la imagen se retroalimentan para sumergir al lector en un viaje sin retorno hacia las sombras de la condición humana. Es una pieza fundamental para entender la evolución del cómic de autor en el Cono Sur y un testimonio del poder visual de la historieta en blanco y negro.