Dead@17: El despertar de Nara Kilday (Números 1 al 4)
Publicada originalmente a principios de la década de los 2000, *Dead@17* es la obra cumbre del autor completo Josh Howard. Esta miniserie inicial de cuatro números no solo supuso un éxito rotundo en el mercado independiente estadounidense, sino que logró consolidar una mitología propia que mezcla el horror sobrenatural, el drama adolescente y una estética visual única que rompió moldes en su momento. Como experto en el medio, es fundamental analizar esta obra desde su capacidad para subvertir las expectativas del género de "chicas con armas" y convertirlo en una epopeya teológica y existencial.
La premisa de *Dead@17* arranca con una contundencia absoluta: Nara Kilday, una adolescente común de diecisiete años, es asesinada. Sin embargo, la muerte no es el final de su camino, sino el catalizador de una transformación radical. Nara regresa a la vida, pero no como un cadáver errante o un zombi sin voluntad, sino como una entidad vinculada a un destino ancestral. Este primer arco argumental se centra en el desconcierto de la protagonista tras su resurrección y en su rápida asimilación de una realidad oculta: el mundo que conocemos es apenas la superficie de una guerra milenaria entre fuerzas celestiales y demoníacas.
El guion de Howard evita las florituras innecesarias y se apoya en un ritmo narrativo ágil. La historia nos presenta a Hoshi, la mejor amiga de Nara, quien se convierte en el ancla emocional de la trama y en una pieza clave para desentrañar el misterio detrás del asesinato de su compañera. A través de estos cuatro números, el lector es testigo de cómo la cotidianidad de un suburbio estadounidense se ve invadida por criaturas grotescas conocidas como los Bolabog y por una conspiración que sugiere que la muerte de Nara no fue un acto de violencia aleatorio, sino un sacrificio necesario para abrir las puertas de un conflicto apocalíptico.
Uno de los aspectos más destacados de esta obra es su apartado visual. Josh Howard emplea un estilo que a menudo se describe como "indie-pop" o de influencia "animé-occidental". Sus líneas son limpias, sus personajes poseen diseños estilizados y expresivos, y el uso del color es vibrante. Este contraste entre una estética aparentemente "amigable" o juvenil y la crudeza de la violencia y los temas oscuros que trata (muerte, traición, posesión demoníaca) es lo que otorga a *Dead@17* su identidad distintiva. El dibujo no busca el realismo anatómico del cómic de superhéroes tradicional, sino una narrativa visual icónica que prioriza la atmósfera y el impacto emocional.
En estos primeros cuatro números, el *world-building* se construye de manera orgánica. No hay largas exposiciones de texto; en su lugar, Howard permite que el lector descubra junto a Nara las reglas de este nuevo mundo. Se introducen conceptos como el "Zodiac", una organización con intenciones ambiguas, y se establece la importancia de los antiguos rituales que conectan la Tierra con planos inferiores. La tensión escala rápidamente desde el misterio policial del primer número hasta alcanzar una escala épica al final del cuarto ejemplar, dejando las bases sentadas para lo que se convertiría en una saga de culto.
*Dead@17* (1 al 4) es, en esencia, una historia sobre la pérdida de la inocencia y la aceptación de una carga heroica no deseada. Nara Kilday no elige ser la elegida; es forzada a ocupar un lugar en un tablero de ajedrez cósmico donde las reglas son difusas. Para cualquier coleccionista o estudioso del cómic independiente, este volumen representa un momento clave en la narrativa secuencial de los años 2000, demostrando que se podía crear una mitología compleja y visualmente atractiva fuera de las grandes editoriales tradicionales. Es una lectura obligatoria para entender la evolución del género sobrenatural en la viñeta moderna.