La colaboración entre el guionista Roy Thomas y el dibujante Barry Windsor-Smith en la cabecera *Conan the Barbarian* de Marvel Comics, iniciada en 1970, representa uno de los hitos más significativos y transformadores en la historia del noveno arte. Esta etapa, conocida por las siglas de sus autores (RT-BWS), no solo supuso la exitosa traslación del héroe de Robert E. Howard del papel de las revistas *pulp* al formato del cómic estadounidense, sino que también redefinió la estética de la fantasía heroica para las décadas venideras.
El trabajo de Roy Thomas en esta etapa se caracteriza por un respeto reverencial hacia el material original, combinado con una habilidad magistral para expandir el lore de la Era Hyboria. Thomas no se limitó a adaptar los relatos cortos de Howard; tejió una cronología coherente que permitía al lector acompañar a Conan en su evolución desde un joven y bárbaro saqueador cimmerio hasta convertirse en un mercenario curtido y, eventualmente, en un líder de hombres. Su prosa, densa y cargada de un tono épico casi arcaico, lograba capturar la melancolía y la ferocidad del mundo de Howard, evitando caer en la caricatura del "bárbaro ignorante" y dotando al protagonista de una astucia y un código moral propio, aunque primitivo.
Por otro lado, la evolución artística de Barry Windsor-Smith a lo largo de estos números es, posiblemente, uno de los crecimientos creativos más fascinantes documentados en el cómic. Al inicio de la serie, Windsor-Smith presentaba un estilo fuertemente influenciado por Jack Kirby, con figuras dinámicas pero todavía en proceso de definición. Sin embargo, a medida que la serie avanzaba, su trazo mutó hacia un detallismo exquisito, influenciado por el movimiento prerrafaelita y el *Art Nouveau*. Esta transición dotó a las aventuras de Conan de una atmósfera onírica y sofisticada, donde la violencia de los combates contrastaba con la belleza ornamental de los escenarios, las joyas y las arquitecturas imposibles de ciudades perdidas.
La sinopsis de esta etapa abarca los primeros años de Conan fuera de su Cimmeria natal. El lector es testigo de su llegada a los reinos civilizados del sur, como Zamora y Nemedia, donde el bárbaro debe enfrentarse no solo a monstruos y hechiceros, sino a la corrupción y la decadencia de la civilización. Historias emblemáticas como "La Torre del Elefante" o "Intrigas en palacio" se presentan aquí en sus versiones definitivas para el medio gráfico. En ellas, el conflicto central suele ser el choque cultural: la fuerza bruta y la honestidad salvaje de Conan frente a la magia oscura y la traición política de los hombres "civilizados".
El diseño de producción de Windsor-Smith en relatos como "Clavos Rojos" (publicado originalmente en *Savage Tales* pero intrínsecamente ligado a esta etapa creativa) elevó el estándar visual del género. Cada viñeta está cargada de texturas, sombras y una composición de página que rompió con los esquemas tradicionales de la época. La química entre el guion de Thomas, que sabía cuándo dejar que el arte hablara, y la visión estética de Smith, creó una sinergia que convirtió a Conan en un fenómeno de ventas y crítica, salvando a Marvel de una crisis creativa y financiera a principios de los setenta.
En resumen, el Conan de RT-BWS es una obra fundacional. Es el registro de un personaje encontrando su voz visual y narrativa definitiva. Para el estudioso del cómic, es la crónica de cómo la espada y brujería encontró su lugar en la cultura popular moderna, alejándose de los clichés para ofrecer una narrativa rica en matices, donde el horror cósmico, la aventura de capa y espada y el drama humano se entrelazan bajo la mirada de dos autores en la cima de sus facultades creativas. Esta etapa no es solo una adaptación; es la construcción de un mito que sigue siendo el estándar de oro para cualquier interpretación posterior del cimmerio.