C23 representa un momento fascinante en la historia del cómic estadounidense de finales de la década de los 90, una era marcada por el ascenso de los artistas como figuras centrales de la industria. Publicada originalmente en 1998 bajo el sello Cliffhanger, una subdivisión de Image Comics (y posteriormente integrada en Wildstorm), esta obra es el resultado de la visión creativa de Frank Cho. Conocido principalmente por su tira de prensa *Liberty Meadows*, Cho dio un giro radical hacia la ciencia ficción de corte épico y postapocalíptico con este título, demostrando una versatilidad técnica que sorprendió a la crítica de la época.
La narrativa de *C23* nos sitúa en un futuro desolador donde la Tierra ha dejado de ser el hogar acogedor de la humanidad. Tras siglos de conflictos y degradación ambiental, el planeta se ha convertido en un páramo hostil, dominado por una amenaza biológica y mecánica conocida como "El Enjambre" (The Swarm). Esta fuerza invasora, de origen incierto pero letalidad absoluta, ha empujado a los restos de la civilización humana al borde de la extinción. Los supervivientes se ven obligados a vivir en asentamientos fortificados, luchando diariamente por recursos básicos y por la simple preservación de la especie.
El núcleo de la historia se centra en un grupo de guerreros genéticamente mejorados o altamente especializados, diseñados para ser la última línea de defensa contra la invasión. El título, *C23*, hace referencia a una designación específica dentro de este contexto militar y biotecnológico. La trama sigue las misiones de estos operativos mientras intentan desentrañar la naturaleza de su enemigo y encontrar una forma de recuperar el planeta. A diferencia de otros cómics de la época que abusaban de la exposición narrativa, *C23* utiliza un ritmo cinematográfico, donde la acción y el entorno cuentan gran parte de la historia.
Desde el punto de vista visual, el cómic es una exhibición del virtuosismo de Frank Cho. En *C23*, el autor abandona el estilo *cartoon* para abrazar un realismo detallado, caracterizado por una anatomía impecable y una composición de página dinámica. Cho utiliza su dominio del dibujo clásico para dotar a los personajes de una presencia física imponente, mientras que el diseño de las criaturas del "Enjambre" destaca por su originalidad grotesca, mezclando elementos orgánicos con tecnología alienígena. El nivel de detalle en los fondos y la tecnología futurista ayuda a construir un mundo que se siente vivido, desgastado y peligroso.
El contexto editorial de *C23* es igualmente relevante para entender su propuesta. El sello Cliffhanger fue creado por estrellas como Joe Madureira, J. Scott Campbell y Humberto Ramos para publicar obras de autor con un alto valor de producción. La inclusión de Frank Cho en este grupo subrayó su estatus como uno de los dibujantes más dotados de su generación. Aunque la serie comparte el ADN de los cómics de acción de los 90 —grandes armas, héroes musculosos y tecnología imposible—, se distingue por una ejecución técnica superior y una atmósfera de ciencia ficción dura que recuerda a clásicos del género como *Aliens* o las obras de Moebius, pero con el filtro del cómic *mainstream* americano.
Sin entrar en detalles que arruinen la experiencia de lectura, la obra explora temas como el sacrificio militar, la manipulación genética y la resiliencia humana frente a lo desconocido. No es solo un cómic de batallas