*Artesia*, la obra magna escrita e ilustrada por Mark Smylie, representa uno de los hitos más ambiciosos y detallados de la fantasía épica en el medio del cómic. Publicada originalmente a finales de los años 90, esta saga se aleja de los tropos convencionales del género para ofrecer una narrativa densa, donde la política, la religión y la guerra se entrelazan en un tapiz histórico ficticio de una complejidad abrumadora. La obra no solo destaca por su guion, sino por un apartado visual pictórico que dota al "Mundo Conocido" de una textura y una profundidad casi tangibles.
La historia sigue los pasos de su protagonista homónima, Artesia, una mujer de una complejidad moral y estratégica fascinante. Al inicio del relato, Artesia es la capitana de una compañía mercenaria y la concubina del Rey de Darig. Sin embargo, su rol trasciende lo militar: es una suma sacerdotisa de los antiguos cultos de la Diosa, poseedora de habilidades místicas que le permiten ver y comunicarse con los espíritus de los muertos. Esta dualidad entre la guerrera pragmática y la mística visionaria es el eje sobre el cual pivota toda la trama. Artesia no es una heroína arquetípica; es una líder ambiciosa, a veces despiadada, que debe navegar en un mundo donde las lealtades son volátiles y los dioses intervienen de manera activa en los asuntos de los mortales.
El trasfondo geopolítico es, quizás, el elemento más distintivo del cómic. Smylie ha construido un universo con una cronología de miles de años, sistemas heráldicos precisos y una teología ramificada que influye en cada decisión de los personajes. La trama principal se dispara con la amenaza de expansión del Imperio Thessid, una potencia teocrática que busca unificar el mundo bajo la fe del "Rey Sol". Ante esta invasión inminente, los Reinos Medios, fragmentados por rencillas históricas y disputas dinásticas, se ven obligados a formar alianzas precarias. Artesia emerge en este caos no solo como una comandante capaz de ganar batallas imposibles, sino como una figura profética que podría alterar el equilibrio entre el mundo de los vivos y el de los muertos.
Un aspecto fundamental de *Artesia* es su tratamiento de lo sobrenatural. A diferencia de otras obras de fantasía donde la magia es un recurso de conveniencia, aquí está intrínsecamente ligada a la religión y al sacrificio. El "Libro de los Destinos" y las diversas sendas espirituales dictan el poder de los individuos. Los fantasmas de los caídos en combate no desaparecen; acechan a sus asesinos, y Artesia, debido a su linaje y formación, tiene la carga (y la ventaja) de interactuar con estas sombras. Este elemento añade una capa de horror gótico y peso psicológico a las secuencias de batalla, ya que cada muerte tiene consecuencias espirituales inmediatas.
Visualmente, el cómic es una anomalía exquisita. Mark Smylie utiliza una técnica de acuarela y lápiz que huye del entintado tradicional del cómic estadounidense. El nivel de detalle en las armaduras, basadas en modelos históricos reales de los siglos XIV y XV, es obsesivo. Cada estandarte, cada pieza de equipo y cada entorno arquitectónico refuerza la sensación de que estamos ante una crónica histórica recuperada de un pasado olvidado. El uso del color es atmosférico, capaz de pasar de la crudeza de un campo de batalla embarrado a la luminosidad etérea de una visión divina con una transición natural.
La saga se divide en varios arcos importantes, comenzando con el volumen homónimo *Artesia*, seguido por *Artesia Afield*, *Artesia Afloat* y *Ar