Madriz

José María Castro Madriz fue una figura fundamental en la historia política y educativa de Costa Rica, reconocido como fundador de la República y primer presidente del país. Su vida estuvo marcada por un compromiso profundo con los ideales liberales, la ilustración y la libertad de prensa, valores que promovió a lo largo de su carrera política y académica.

Nacido en San José en 1818, Castro Madriz recibió una sólida formación académica que incluyó estudios en filosofía y derecho en Nicaragua, donde se graduó como el primer costarricense con un doctorado en derecho civil. Su educación y pensamiento liberal lo llevaron a fundar la Universidad de Santo Tomás en 1844, la primera universidad del país, donde también fue profesor y rector en varias ocasiones.

Su carrera política comenzó con cargos públicos en la administración estatal, incluyendo la creación de medios de comunicación y la promoción de la educación y la salud pública. Fue vicejefe y luego jefe de Estado, y en 1848 proclamó formalmente a Costa Rica como una república independiente, asumiendo el cargo de presidente. Durante su mandato promovió la educación femenina, estableció la bandera nacional y enfrentó desafíos políticos y económicos significativos.

Castro Madriz tuvo una relación compleja con sus sucesores y opositores políticos, enfrentando exilios y persecuciones, pero también regresando al poder y ocupando cargos judiciales y diplomáticos. Su segundo mandato presidencial se caracterizó por una mayor estabilidad y avances en infraestructura y educación, aunque terminó abruptamente por un golpe de Estado.

Además de su actividad política, fue miembro activo de la francmasonería y defensor de causas progresistas como la abolición de la pena de muerte, el antimilitarismo y la educación gratuita y obligatoria. Su vida personal estuvo marcada por su matrimonio con Pacífica Fernández, quien diseñó la bandera nacional, y por la tragedia de perder a varios de sus hijos.

En sus últimos años, continuó desempeñando roles diplomáticos y políticos, contribuyendo a la estabilidad regional y a la política exterior costarricense. Falleció en 1892, siendo recordado como un patriota y padre de la República, con un legado que incluye instituciones educativas, infraestructura y un compromiso con los valores democráticos y sociales que aún perduran en Costa Rica.