Galaxia Cero

Tau Cero es una novela de ciencia ficción dura escrita por Poul Anderson y publicada en 1970. La obra se centra en una misión interestelar que explora los efectos de la dilatación temporal einsteniana, un fenómeno que ocurre cuando se viaja a velocidades cercanas a la de la luz. La historia se desarrolla en un futuro donde Suecia se ha convertido en la primera potencia mundial y los viajes interestelares son una realidad, aunque no existen medios para superar la velocidad de la luz.

La trama sigue a la tripulación de la Leonora Christine, una nave estatorreactor Bussard diseñada para transportar a 25 hombres y 25 mujeres hacia otra estrella con la esperanza de establecer una colonia. La novela se destaca por su rigor científico al describir el funcionamiento del reactor Bussard, un concepto real que utiliza campos electromagnéticos para captar hidrógeno interestelar y generar fusión nuclear como fuente de propulsión. Este sistema también protege a la tripulación de las radiaciones espaciales.

Durante el viaje, un accidente daña el mecanismo de frenado de la nave, lo que obliga a mantener el reactor en funcionamiento constante para proteger a la tripulación, bloqueando la nave en una aceleración perpetua. Ante esta situación, los viajeros deciden dirigirse hacia una región del espacio libre de polvo cósmico para poder apagar el reactor y reparar el sistema de frenado. Sin embargo, esta decisión implica un viaje mucho más largo de lo previsto, tanto en espacio como en tiempo, debido a la relatividad.

A medida que la nave acelera, el tiempo dentro de ella transcurre mucho más lentamente que en el universo exterior, lo que permite a los tripulantes observar en tiempo acelerado el envejecimiento y eventual muerte del universo, seguido por un nuevo Big Bang. Finalmente, gracias a la abundancia de gas en el nuevo universo, la Leonora Christine logra frenar y alcanzar un destino elegido por la tripulación, aunque después de miles de millones de años en tiempo externo y con la certeza de que la humanidad y la Tierra han desaparecido.

La novela aborda temas profundos como la voluntad de supervivencia humana, el deseo de encontrar un lugar en un universo extraño y hostil, y ofrece una reflexión sobre los rituales y costumbres humanas como anclas para mantener la cordura en situaciones extremas. Tau Cero es una obra emblemática dentro de la ciencia ficción dura, que combina rigor científico con una exploración filosófica y emocional del viaje interestelar y sus implicaciones.