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Las cartas de J. R. R. Tolkien (1981) es una compilación seleccionada de 354 cartas escritas por el autor J. R. R. Tolkien, que abarcan desde octubre de 1914, cuando era estudiante en Oxford, hasta poco antes de su fallecimiento en agosto de 1973. Esta colección, editada por su biógrafo Humphrey Carpenter, ofrece una visión profunda y multifacética tanto de la vida personal como profesional de Tolkien.

El contenido de las cartas es variado, incluyendo información biográfica que permite conocer aspectos íntimos y cotidianos del autor. Además, contienen valiosos datos lingüísticos, especialmente relacionados con las lenguas élficas Quenya y Sindarin, que Tolkien desarrolló para su legendarium. Muchas de estas cartas responden a preguntas de lectores sobre ejemplos lingüísticos presentes en "El Señor de los Anillos", proporcionando traducciones y explicaciones que no se encuentran en las obras publicadas.

Las cartas se pueden clasificar en cuatro categorías principales: correspondencia personal con su esposa Edith y sus hijos, comunicaciones sobre su carrera académica como profesor de anglosajón, intercambios con sus editores acerca de plazos y temas editoriales, y finalmente, cartas dedicadas a la Tierra Media. Esta última categoría es especialmente valiosa para los seguidores del autor, ya que ofrece información única y detallada sobre el mundo ficticio creado por Tolkien, complementando y enriqueciendo su obra literaria.

En conjunto, esta selección de cartas no solo ilumina la figura de Tolkien como escritor y académico, sino que también revela su dedicación y pasión por la creación de lenguas y mitologías, así como su relación con su familia y el mundo editorial. Es una obra imprescindible para quienes desean profundizar en la vida y obra de uno de los autores más influyentes de la literatura fantástica.