Casco de acero

El acero al carbono, también conocido como acero de construcción, es uno de los tipos de acero más producidos en las plantas siderúrgicas a nivel mundial. Se diferencia de otros tipos de acero como los inoxidables, para herramientas, eléctricos o para electrodomésticos, debido a su composición y aplicaciones específicas. Este acero puede emplearse tanto en la construcción civil como en la mecánica, y representa aproximadamente el 90% de la producción mundial de acero, aunque la tendencia actual apunta a un aumento en la producción de aceros aleados.

La composición química del acero al carbono incluye principalmente hierro y carbono, cuyo porcentaje no suele superar el 1%. Además, contiene otros elementos como silicio y manganeso, y pequeñas cantidades de impurezas como azufre, fósforo, oxígeno e hidrógeno. El contenido de carbono influye directamente en las propiedades mecánicas del acero: a mayor carbono, mayor resistencia a la tracción, pero también mayor fragilidad y menor ductilidad.

Existen diferentes tipos de acero al carbono según su contenido de carbono: acero dulce, semidulce, semiduro y duro, cada uno con características específicas de resistencia mecánica y dureza, y aplicaciones particulares que van desde piezas de resistencia media hasta componentes de máquinas y transmisiones.

En cuanto a sus aplicaciones, el acero al carbono es fundamental en la construcción civil, donde se utiliza principalmente en estructuras de hormigón armado y construcción en acero. En el hormigón armado, el acero actúa como refuerzo trabajando a tracción, mientras que el hormigón soporta la compresión. La construcción en acero utiliza perfiles unidos mediante conexiones empernadas o soldadas, y la construcción mixta combina ambos materiales para aprovechar sus ventajas.

Además de la construcción civil, el acero al carbono se emplea en la construcción mecánica para fabricar máquinas, partes móviles de vehículos, cascos de buques, tubos de bicicletas, clavos, cerraduras y muchos otros objetos cotidianos. En la mayoría de estos casos, el acero se utiliza sin tratamientos térmicos especiales.

Los tratamientos térmicos aplicados al acero al carbono incluyen el recocido, que busca ablandar el material y aumentar su ductilidad, y el temple y revenido, que mejoran la resistencia y otras propiedades mecánicas. Estos tratamientos son especialmente útiles para perfiles delgados y piezas que requieren una combinación óptima de resistencia y ductilidad. Sin embargo, para piezas de gran espesor, la efectividad del temple es limitada debido a la baja penetración del calor.

En resumen, el acero al carbono es un material versátil y esencial en múltiples industrias, destacándose por su amplia gama de propiedades y aplicaciones, que van desde la construcción hasta la fabricación de componentes mecánicos y objetos de uso diario.