Los Cosacos de Hitler, obra guionizada por Valérie Lemaire y dibujada por Olivier Neuray, se erige como una de las piezas más crudas y rigurosas del cómic histórico europeo contemporáneo. Publicada originalmente en dos álbumes y recopilada habitualmente en un tomo integral, esta obra se aleja de la épica bélica convencional para adentrarse en los claroscuros de la lealtad, la identidad nacional y la supervivencia en el marco de la Segunda Guerra Mundial. La narrativa se centra en un episodio histórico tan fascinante como trágico: la alianza de miles de cosacos con el Tercer Reich para combatir al régimen de Stalin.
La trama nos sitúa inicialmente en el frente oriental, pero su alcance es mucho mayor. El protagonista es Nikolai, un joven cosaco que, como muchos de sus compatriotas, arrastra las cicatrices del proceso de "descosaquización" llevado a cabo por los bolcheviques tras la Revolución Rusa. Para Nikolai y su pueblo, la invasión alemana de la Unión Soviética en 1941 no es vista necesariamente como una agresión extranjera, sino como una oportunidad de liberación. Bajo la promesa de recuperar sus tierras, su autonomía y su modo de vida tradicional, miles de jinetes de las estepas se integran en las filas de la Wehrmacht y, posteriormente, en las Waffen-SS, formando el XV Cuerpo de Caballería Cosaca.
Lemaire estructura el guion con una precisión quirúrgica, evitando caer en el maniqueísmo. No busca redimir a los personajes por sus decisiones políticas, sino explicar el contexto de desesperación que los llevó a vestir el uniforme alemán. A través de los ojos de Nikolai, el lector experimenta la dualidad de estos combatientes: son guerreros de élite temidos en el campo de batalla, pero al mismo tiempo son parias internacionales. Para los soviéticos son traidores a la patria que merecen la muerte; para los nazis, a pesar de su utilidad militar, siguen siendo considerados "untermenschen" (subhumanos) dentro de la jerarquía racial hitleriana, utilizados como herramientas desechables contra el avance del Ejército Rojo.
El desarrollo de la obra sigue el periplo de estas unidades desde las llanuras rusas hasta su repliegue hacia los Balcanes y, finalmente, hacia Austria. A medida que la guerra se vuelve desfavorable para Alemania, la tensión narrativa se traslada del conflicto bélico al drama humano y diplomático. Nikolai personifica la pérdida de la inocencia y el descubrimiento de que las promesas de Hitler eran tan vacías como las de Stalin. El cómic explora con maestría el sentimiento de orfandad política de un pueblo que, en su búsqueda de libertad, terminó encadenado a una de las ideologías más destructivas de la historia.
En el apartado visual, Olivier Neuray realiza un trabajo excepcional de documentación. Su estilo es realista, detallado y sobrio, huyendo de cualquier espectacularidad gratuita. El diseño de uniformes, armamento y, sobre todo, la representación de la caballería cosaca, aporta una veracidad casi documental a la obra. Neuray utiliza una paleta de colores apagados, dominada por grises, verdes militares y tonos tierra, que refuerzan la atmósfera de fatalismo que impregna el relato. Las expresiones de los personajes reflejan el cansancio moral y físico de hombres que saben que, independientemente del resultado de las batallas, su destino está sellado.
Uno de los puntos fuertes del cómic es cómo aborda la relación entre los cosacos y los oficiales alemanes que los comandaban, como el general Helmuth von Pannwitz. Esta interacción sirve para mostrar las contradicciones internas del ejército alemán y la extraña camaradería que surgió entre soldados de orígenes tan dispares, unidos por un enemigo común pero separados por un abismo cultural y racial.
Sin desvelar el desenlace, la obra conduce inexorablemente hacia los eventos de mayo de 1945 en Lienz, Austria. El guion prepara el terreno para mostrar las consecuencias de los acuerdos de la Conferencia de Yalta, donde se decidió el destino de estos combatientes y de sus familias, que los seguían en caravanas de carromatos. Los Cosacos de Hitler no es solo un cómic sobre la guerra, sino una reflexión profunda sobre la traición geopolítica y el drama de los refugiados y desplazados. Es una lectura esencial para entender las notas a pie de página de la Gran Guerra Patria, narrada con una honestidad brutal que obliga al lector a cuestionar la naturaleza de la justicia en tiempos de conflicto total.