Ken Parker, creado en 1977 por el guionista Giancarlo Berardi y el dibujante Ivo Milazzo, representa uno de los hitos más significativos de la historieta europea y una evolución fundamental dentro del género western. Aunque nació en el seno de la tradición del *fumetto* italiano, la obra se desmarcó rápidamente de los convencionalismos del género para proponer una narrativa humanista, introspectiva y profundamente realista que subvierte los arquetipos del vaquero tradicional.
El protagonista, cuyo aspecto físico está inspirado en el actor Robert Redford (específicamente en su papel en *Jeremiah Johnson*), es un hombre que huye de la figura del héroe invencible. Ken Parker es un trampero y explorador que se mueve por la frontera americana de finales del siglo XIX, pero lo hace con una sensibilidad moderna. Apodado "Rifle Viejo" debido al arma de percusión que porta —un modelo obsoleto frente a los modernos revólveres de repetición—, el personaje simboliza una resistencia melancólica frente al avance de una civilización que a menudo se muestra más bárbara que la naturaleza salvaje que intenta domesticar.
Lo que distingue a *Ken Parker* de otros exponentes del western es su profundidad temática y social. Berardi utiliza el escenario de la frontera para abordar cuestiones que, en el momento de su publicación, eran inusuales en el cómic de aventuras: el racismo sistémico, el genocidio de las naciones indias, la ecología, los derechos de las mujeres, la explotación laboral y la corrupción política. La serie no presenta una lucha maniquea entre el bien y el mal; en su lugar, ofrece una escala de grises donde los antagonistas suelen ser víctimas de sus propias circunstancias o del sistema, y donde el protagonista no siempre sale victorioso ni tiene todas las respuestas.
Narrativamente, la obra destaca por su ritmo cinematográfico. Berardi y Milazzo introdujeron técnicas de montaje, encuadres y silencios que eran revolucionarios para la época. La serie es famosa por sus secuencias mudas, donde la acción y la emoción se transmiten exclusivamente a través del lenguaje visual. El dibujo de Ivo Milazzo es una pieza clave de esta identidad: su estilo evolucionó desde un realismo detallado hacia una síntesis expresiva magistral, caracterizada por el uso inteligente de las manchas de tinta y los espacios en blanco, logrando una atmósfera que sugiere mucho más de lo que muestra explícitamente.
Otro elemento diferenciador es el paso del tiempo. A diferencia de personajes estáticos como Tex o Lucky Luke, Ken Parker envejece. El lector acompaña al protagonista a lo largo de décadas, siendo testigo de su maduración física y psicológica. Ken cambia de oficio, de ideales y de entorno; viaja desde los bosques nevados del noroeste hasta las crecientes metrópolis industriales, permitiendo que la obra funcione como una crónica histórica de la transformación de los Estados Unidos. Esta evolución dota a la serie de una coherencia orgánica y una carga emocional que culmina en una de las trayectorias vitales