Creado por el guionista y dibujante Mike Mignola en 1993 para la editorial Dark Horse Comics, *Hellboy* se ha consolidado como una de las obras más influyentes y visualmente distintivas del cómic independiente estadounidense. La serie no solo redefine el género de la fantasía oscura y el horror, sino que construye un universo propio, conocido popularmente como el "Mignolaverse", donde convergen el folclore universal, el horror cósmico de influencia lovecraftiana y la narrativa de aventuras *pulp*.
La premisa de la obra se sitúa inicialmente en los estertores de la Segunda Guerra Mundial. En 1944, un grupo de ocultistas nazis, bajo la dirección del monje loco Grigori Rasputín, lleva a cabo el "Proyecto Ragna Rok" en una isla remota de Escocia. El objetivo es invocar a una entidad que cambie el rumbo de la guerra a favor del Tercer Reich. Sin embargo, el ritual no trae consigo un arma de destrucción inmediata, sino a una pequeña criatura de piel roja, cuernos y una desproporcionada mano de piedra. Rescatado por las fuerzas aliadas y el profesor Trevor Bruttenholm, el pequeño demonio es bautizado como Hellboy y criado bajo la tutela del gobierno de los Estados Unidos.
A diferencia de otros héroes de naturaleza sobrenatural, Hellboy crece para convertirse en un individuo con una personalidad sorprendentemente humana y pragmática. Es un detective de clase obrera, cínico, que fuma puros y prefiere resolver los problemas con sus puños o su revólver antes que con conjuros. Su diseño físico es icónico: piel escarlata, una cola prensil, pezuñas y dos muñones circulares en la frente, resultado de limarse los cuernos constantemente para "encajar" y rechazar su herencia demoníaca. El elemento más enigmático de su anatomía es la "Mano Derecha del Destino", un guantelete de piedra indestructible que, según las profecías, es la llave para desencadenar el apocalipsis.
La narrativa se estructura principalmente a través de la Agencia de Investigación y Defensa Paranormal (AIDP, o B.P.R.D. en inglés), una organización secreta donde Hellboy trabaja como el "mejor investigador de lo paranormal del mundo". A lo largo de las décadas, Hellboy se enfrenta a una amalgama de amenazas que van desde fantasmas victorianos y vampiros europeos hasta deidades olvidadas y experimentos científicos nazis que han sobrevivido al paso del tiempo. En sus misiones, suele estar acompañado por otros personajes excepcionales, como Abe Sapien, un humanoide anfibio de origen misterioso, y Liz Sherman, una mujer con poderosas y traumáticas habilidades piroquinéticas.
El núcleo temático de *Hellboy* es la lucha entre el destino predeterminado y el libre albedrío. Constantemente, diversas fuerzas oscuras intentan recordarle a Hellboy su verdadero nombre, Anung Un Rama, y su propósito como la Bestia del Apocalipsis destinada a destruir el mundo. Sin embargo, el protagonista se aferra a su humanidad y a su capacidad de elección, rechazando sistemáticamente su "derecho de nacimiento" monárquico en el infierno. Esta tensión filosófica eleva la obra por encima del simple cómic de acción, convirtiéndola en una tragedia épica sobre la identidad.
Visualmente, el cómic es una obra maestra del minimalismo y el uso del claroscuro. Mike Mignola utiliza masas de negro sólido para crear atmósferas opresivas y góticas, donde la arquitectura en ruinas y las estatuas antiguas cobran tanto protagonismo como los personajes. Su estilo geométrico y su capacidad para narrar a través del silencio y el simbolismo visual han hecho de *Hellboy* un referente estético ineludible en el medio.
En resumen, *Hellboy* es una exploración profunda de la mitología comparada y el terror clásico, presentada a través de los ojos de un antihéroe que, a pesar de su aspecto monstruoso, encarna los valores más nobles de la resistencia humana frente a lo inevitable. Es una lectura esencial que combina la melancolía de las leyendas antiguas con la energía del cómic de aventuras moderno.