*Barrio*, la obra maestra de Carlos Giménez, se erige como uno de los pilares fundamentales de la historieta española y un ejercicio de memoria histórica sin parangón en el medio. Publicada originalmente de forma serializada a finales de los años 70 y principios de los 80, esta obra constituye la continuación natural de *Paracuellos*, aunque desplaza el foco de los hogares de Auxilio Social a las calles de un Madrid de posguerra, capturando la esencia de la supervivencia cotidiana en la década de los 50.
La narrativa de *Barrio* se estructura de forma episódica, articulando una serie de relatos cortos que, en su conjunto, componen un fresco social de una España gris, hambrienta y reprimida. El protagonista central vuelve a ser Carlitos, el alter ego del autor, quien tras su paso por las instituciones estatales regresa al núcleo familiar. Sin embargo, el entorno que encuentra no es menos hostil que el internado; es simplemente una forma distinta de precariedad. El escenario principal son las "corralas" y las calles de barrios populares, espacios donde la frontera entre lo privado y lo público se difumina debido al hacinamiento y la necesidad.
Desde una perspectiva técnica, el guion de Giménez destaca por su capacidad para equilibrar el costumbrismo más crudo con una sensibilidad humanista que evita caer en el sentimentalismo fácil. El autor retrata la picaresca infantil no como una aventura romántica, sino como una estrategia de supervivencia. Los niños de *Barrio* son personajes complejos que conviven con el hambre crónica, el miedo a la autoridad y la omnipresente sombra de la religión y la moral nacionalcatólica. A través de sus ojos, el lector asiste a la realidad del estraperlo, la precariedad laboral de los adultos y la estratificación social de una ciudad que intentaba lamerse las heridas de la Guerra Civil.
Visualmente, Carlos Giménez despliega en esta obra la plenitud de su estilo. Su dibujo, caracterizado por un trazo expresivo y dinámico, se aleja del realismo fotográfico para abrazar una caricatura cargada de intención dramática. Los rostros de los personajes, a menudo demacrados o con facciones exageradas, transmiten una carga emocional inmediata: el cansancio de las madres, la severidad de los padres y la mezcla de picardía e inocencia de los niños. El uso del blanco y negro es magistral, empleando tramas manuales y contrastes lumínicos que refuerzan la atmósfera opresiva de los interiores frente a la relativa —pero peligrosa— libertad de los descampados y las aceras.
Un elemento crucial en la narrativa de *Barrio* es el papel de la cultura popular como válvula de escape. Giménez integra de forma orgánica la influencia del cine de la época y, sobre todo, de los tebeos de aventuras. Para los protagonistas, las hazañas del Capitán Trueno o las películas de Hollywood no son solo entretenimiento, sino el único lenguaje disponible para soñar con una realidad distinta a la de los bocadillos de pan con aceite y azúcar. Esta metaficción añade una capa de profundidad al cómic, convirtiéndolo también en un homenaje al propio medio y a su capacidad de salvación espiritual en tiempos de miseria.
El ritmo narrativo es ágil, apoyado en unos diálogos que capturan con precisión el habla popular madrileña de la época, llenos de giros lingüísticos que aportan una autenticidad documental al relato. A pesar de la dureza de las situaciones —que incluyen el maltrato físico, la enfermedad y la muerte—, Giménez introduce destellos de humor negro y una camaradería inquebrantable entre los jóvenes protagonistas, lo que permite que la lectura sea digerible sin restarle un ápice de su carga crítica.
En definitiva, *Barrio* es una obra imprescindible que trasciende el género autobiográfico para convertirse en un testimonio sociológico. Es el retrato de una generación que creció entre escombros, pero también es una lección de narrativa visual donde cada viñeta está al servicio de la verdad histórica. Sin necesidad de grandes giros argumentales ni artificios, Giménez logra que lo cotidiano resulte épico y que la memoria de un barrio humilde se convierta en un patrimonio universal de la narrativa gráfica.