Star Wars: Mara Jade – La Mano del Emperador es una de las obras más emblemáticas del antiguo Universo Expandido (ahora bajo el sello *Legends*), publicada originalmente por Dark Horse Comics entre 1998 y 1999. Esta miniserie de seis números no solo profundiza en el pasado de uno de los personajes más queridos por los aficionados, sino que redefine la estructura de poder dentro del Imperio Galáctico desde una perspectiva periférica y letal. Escrita por los arquitectos narrativos Timothy Zahn y Michael A. Stackpole, y con el arte distintivo de Carlos Ezquerra, la obra funciona como una precuela necesaria y un complemento directo a la famosa *Trilogía de Thrawn*.
La trama se sitúa cronológicamente en un punto de inflexión absoluto: los eventos paralelos a *El Retorno del Jedi*. Mientras la Alianza Rebelde prepara su asalto final sobre la segunda Estrella de la Muerte, conocemos a Mara Jade en la cúspide de su poder operativo. Ella no es una oficial militar ni una Inquisidora común; es la "Mano del Emperador", una agente de élite, asesina y espía personal de Palpatine que opera fuera de la cadena de mando convencional. Dotada de una conexión latente con la Fuerza y entrenada en las artes del sigilo y el combate, Mara es el instrumento de precisión que el Emperador utiliza para eliminar amenazas que el acero de los Destructores Estelares no puede alcanzar.
La sinopsis arranca con Mara infiltrada en el palacio de Jabba el Hutt en Tatooine. Su misión es clara: interceptar y ejecutar a Luke Skywalker antes de que este pueda rescatar a Han Solo. Sin embargo, el destino y las circunstancias del submundo criminal frustran su objetivo inicial. Es en este momento donde el cómic brilla al mostrar la dualidad del personaje: su devoción absoluta hacia Palpatine y su frustración ante el fracaso. Pero el verdadero conflicto estalla con la destrucción de la Estrella de la Muerte y la muerte del Emperador en la Batalla de Endor.
A diferencia de otros oficiales imperiales que huyen o intentan tomar el control de sus sectores, Mara Jade experimenta la caída del Imperio de una manera traumática y visceral. A través de un vínculo psíquico con su maestro, recibe un último comando agónico que se convierte en una obsesión grabada en su mente: "Matarás a Luke Skywalker". Con la muerte de Palpatine, Mara pierde su estatus, su propósito y su protección. De la noche a la mañana, pasa de ser la mujer más poderosa de la galaxia a una fugitiva perseguida tanto por la Nueva República como por facciones imperiales corruptas que ven en ella un cabo suelto peligroso.
La narrativa se desplaza entonces hacia los bajos fondos de la galaxia. Mara debe sobrevivir utilizando sus habilidades de supervivencia y combate, ocultando su identidad mientras trabaja como mercenaria y contrabandista. La historia explora la corrupción interna del Imperio tras la desaparición de su líder, centrándose en figuras como la ambiciosa Ysanne Isard, quien busca consolidar su control sobre Coruscant y ve a Mara como una rival que sabe demasiado sobre los secretos más oscuros del Emperador.
El arte de Carlos Ezquerra aporta una estética cruda y detallada que se aleja de la limpieza visual de las películas. Su estilo refuerza la atmósfera de espionaje y cine negro que impregna el cómic. Las localizaciones, desde los niveles inferiores de la capital imperial hasta planetas remotos, están cargadas de una textura que subraya la decadencia de un régimen que se desmorona.
En conclusión, *Star Wars: Mara Jade – La Mano del Emperador* es un estudio de personaje sobre la lealtad, la pérdida de identidad y la resiliencia. Es un cómic fundamental para entender cómo una mujer educada para ser el arma perfecta de un tirano comienza su largo y tortuoso camino hacia la redención, todo ello mientras intenta navegar por una galaxia que ha cambiado para siempre tras la caída de su mentor. Es una pieza de espionaje galáctico que expande el lore de la Fuerza sin necesidad de recurrir a los sables de luz en cada página, centrándose en cambio en la astucia y el instinto de supervivencia.