Publicada originalmente entre 2003 y 2004 bajo el sello WildStorm de DC Comics, *Red* es una miniserie de tres números que se ha consolidado como una pieza fundamental del thriller de acción contemporáneo en el noveno arte. Escrita por el guionista británico Warren Ellis e ilustrada por el artista Cully Hamner, la obra se aleja de las convenciones del género de espionaje para ofrecer un relato crudo, minimalista y extremadamente violento sobre la obsolescencia, la traición institucional y la letalidad de un hombre que no tiene nada que perder.
La premisa de *Red* se centra en la figura de Paul Moses. Moses es un antiguo agente de la CIA, pero no un analista o un espía de campo convencional; fue el ejecutor principal de la agencia, el hombre enviado a resolver las situaciones más oscuras y moralmente comprometidas durante la Guerra Fría. Tras décadas de servicio manchadas de sangre, Moses vive ahora un retiro solitario y monótono en una zona rural de Estados Unidos. Su única conexión con el mundo exterior son las llamadas telefónicas ocasionales con una empleada de la administración de pensiones de la agencia, una mujer a la que nunca ha visto pero que representa su único vínculo con la normalidad.
El conflicto estalla cuando la dirección de la CIA cambia de manos. El nuevo director, un hombre joven, ambicioso y desconectado de la realidad operativa del pasado, descubre el expediente de Moses. Al leer el historial de atrocidades cometidas por el exagente, el director entra en pánico. Considera que Moses es un "cabo suelto", una reliquia peligrosa cuya mera existencia supone una amenaza para la imagen y la seguridad de la nueva administración. Bajo esta lógica burocrática y fría, se emite una orden de ejecución. El título del cómic, *Red*, hace referencia al estado de Moses en los archivos de la agencia: "Retired, Extremely Dangerous" (Retirado, Extremadamente Peligroso).
A diferencia de la adaptación cinematográfica de 2010, que transformó la historia en una comedia de acción coral, el cómic original es un ejercicio de sobriedad y brutalidad. No hay un equipo de viejos amigos que acuden al rescate; es la historia de un hombre solo contra todo el aparato de inteligencia de la nación más poderosa del mundo. Cuando el equipo de operaciones especiales enviado para eliminarlo fracasa estrepitosamente, Moses comprende que su retiro ha terminado. En lugar de huir, decide emprender un camino de regreso hacia Langley, la sede de la CIA, con el objetivo de confrontar a quienes decidieron que su vida ya no era necesaria.
Warren Ellis utiliza una narrativa extremadamente económica. El diálogo es escaso, permitiendo que la acción y el subtexto hablen por sí mismos. La obra explora la deshumanización del individuo por parte del Estado: Moses es una herramienta creada por el gobierno, un monstruo diseñado para realizar tareas que nadie más quería hacer, y que ahora es desechado por los mismos que se beneficiaron de sus actos. Hay una crítica implícita a la política exterior estadounidense y a la falta de memoria histórica de las instituciones.
El arte de Cully Hamner es el complemento perfecto para el guion de Ellis. Con un estilo limpio pero dinámico, Hamner logra transmitir la eficiencia mecánica de Moses. Las secuencias de combate no son coreografías estilizadas, sino estallidos de violencia rápida y letal. El diseño de personajes refuerza la dualidad de Moses: un anciano de aspecto inofensivo que, en un instante, recupera la mirada gélida del asesino que nunca dejó de ser. El uso de las sombras y la composición de las viñetas acentúan la sensación de aislamiento y la tensión constante.
En conclusión, *Red* es un cómic que destaca por su pureza narrativa. No necesita cientos de páginas para construir una atmósfera de paranoia y urgencia. Es un estudio sobre la naturaleza de la violencia y las consecuencias de dedicar una vida entera a las sombras. Para el lector, representa una experiencia visceral que cuestiona la lealtad y muestra cómo, a veces, lo más peligroso que puede hacer una organización es intentar eliminar a la misma persona que les enseñó cómo matar. Es una obra imprescindible para entender la evolución del thriller en el cómic moderno, despojada de artificios y centrada en la figura de un protagonista que es, a la vez, víctima y verdugo de un sistema implacable.