Publicada originalmente en 2007 bajo el prestigioso sello Vertigo de DC Comics, *Cairo* es una novela gráfica que marcó el debut en el medio de la escritora G. Willow Wilson, acompañada por el arte detallado y expresivo de M.K. Perker. Esta obra no es solo una incursión en la fantasía urbana, sino un tapiz complejo que entrelaza la mitología antigua con las tensiones sociopolíticas del Egipto contemporáneo. La narrativa se aleja de los tropos convencionales del cómic estadounidense para ofrecer una visión multidimensional de una de las ciudades más antiguas y caóticas del mundo.
La trama se pone en marcha a través de un objeto aparentemente mundano pero cargado de un poder ancestral: un narguile (shisha) robado. Este artefacto no es una simple antigüedad, sino la prisión de un Jinn (un genio) de inmenso poder. El robo de este objeto actúa como el catalizador que une las vidas de cinco personajes desconocidos entre sí, cuyas trayectorias convergen en las laberínticas calles de la capital egipcia. A través de este recurso, Wilson construye una estructura coral donde cada protagonista representa una faceta distinta de la identidad moderna y la lucha por la supervivencia en un entorno que parece devorar a los débiles.
Los personajes que conforman este mosaico son variados y profundamente humanos. Conocemos a Ashraf, un gánster de poca monta con un código de honor ambiguo que se ve envuelto en un asunto que supera sus habilidades criminales. Shaheed es un joven egipcio-estadounidense que, tras verse arrastrado por el extremismo, se encuentra en una crisis existencial justo antes de cometer un acto irreparable. Kate es una viajera estadounidense que busca algo que ni ella misma sabe definir, representando la mirada externa que a menudo simplifica u olvida la complejidad de Oriente Medio. Sebastien es un periodista cínico que ha visto demasiado, y Ali es un joven idealista atrapado en las redes de la burocracia y la corrupción.
Lo que hace que *Cairo* destaque en el catálogo de Vertigo es su negativa a tratar la magia como un elemento escapista. El Jinn de esta historia no es una criatura de cuentos de hadas que concede deseos de forma benevolente; es una entidad ligada a leyes antiguas, peligrosa y profundamente vinculada a la tierra que habita. La magia aquí funciona como un espejo de la realidad política: es volátil, requiere sacrificios y a menudo es manipulada por aquellos que ya ostentan el poder. La búsqueda del narguile se convierte así en una persecución que atraviesa no solo el plano físico de la ciudad —desde sus barrios más pobres hasta sus zonas de lujo— sino también el plano espiritual y mitológico.
El arte de M.K. Perker es fundamental para la inmersión del lector. Su estilo, caracterizado por un trazo sucio pero preciso, captura la densidad de El Cairo: el polvo, el humo, la multitud y la arquitectura que parece desmoronarse y regenerarse al mismo tiempo. Perker logra que la ciudad se sienta como un personaje más, una entidad viva que respira y que impone sus propias reglas a quienes caminan por ella. Su representación de lo sobrenatural es sutil, integrando los elementos fantásticos de manera orgánica en el entorno urbano, lo que refuerza el tono de realismo mágico de la obra.
Temáticamente, la novela gráfica explora la colisión entre la tradición y la modernidad, la fe y el escepticismo, y la responsabilidad individual frente al destino. Wilson utiliza la mitología islámica y las leyendas locales no como adornos exóticos, sino como herramientas para cuestionar la situación actual de la región y la relación de Occidente con ella. No hay héroes ni villanos absolutos; hay personas intentando navegar un sistema que los oprime, mientras fuerzas que no comprenden del todo se mueven en las sombras.
En conclusión, *Cairo* es una obra densa y gratificante que exige una lectura atenta. Es una exploración de cómo el pasado nunca muere realmente, sino que permanece latente bajo el asfalto de las megaciudades modernas. Para el lector de cómics que busca una narrativa madura, alejada de los géneros tradicionales y con una fuerte carga cultural y política, esta novela gráfica se posiciona como una pieza esencial que demuestra la capacidad del medio para abordar temas complejos con sensibilidad y profundidad.