Publicado originalmente en el año 2002 bajo el sello Wildstorm (específicamente dentro de la línea editorial "Eye of the Storm"), *21 Down* es una de las propuestas más singulares y oscuras que surgieron durante la reestructuración de este universo de DC Comics. Escrita por la dupla creativa de Jimmy Palmiotti y Justin Gray, con el arte detallado y atmosférico de Jesús Saiz, la serie se aleja de los tropos convencionales de los superhéroes para adentrarse en el terreno del thriller sobrenatural, el suspense psicológico y el drama existencial.
La historia se centra en Preston Kills, un joven de veinte años cuya vida está marcada por una habilidad tan fascinante como aterradora: Preston tiene la capacidad de ver exactamente cómo va a morir cualquier persona con la que entre en contacto físico o visual cercano. Esta visión no es una mera premonición vaga, sino una representación cruda y detallada del final de cada individuo. Sin embargo, el peso de este don no es el único conflicto que define su existencia. El título del cómic, *21 Down*, hace referencia a la convicción absoluta de Preston de que él mismo no superará la edad de veintiún años. Según sus propias visiones y la lógica interna de su poder, su "fecha de caducidad" es inminente, lo que convierte su vida en una cuenta atrás frenética y desesperanzada.
Preston Kills no es el arquetipo de héroe que busca salvar al mundo; es un hombre atormentado por el determinismo. Vive en los márgenes de la sociedad, tratando de evitar el contacto humano para no ser testigo de tragedias inevitables. No obstante, su aislamiento se rompe cuando su camino se cruza con el de Mickey, una agente del FBI que investiga una serie de sucesos extraños que parecen estar conectados con individuos que poseen capacidades fuera de lo común. A través de esta alianza forzada, la narrativa se expande desde un drama personal hacia una conspiración mucho más amplia y siniestra.
El núcleo de la trama explora el origen de los poderes de Preston. A medida que avanza la serie, se revela que él no es un caso aislado, sino que forma parte de un grupo de individuos conocidos como "recipientes" o sujetos de un experimento oscuro vinculado a una organización enigmática. La búsqueda de respuestas lleva a Preston y Mickey a desentrañar una red de secretos que involucra manipulación genética, control gubernamental y la existencia de otros jóvenes con habilidades tan destructivas como la suya.
Uno de los puntos fuertes de *21 Down* es su tono. La obra se enmarca en la estética "gritty" de principios de los años 2000, pero lo hace con una sensibilidad narrativa que prioriza el desarrollo de personajes sobre la acción gratuita. Palmiotti y Gray logran transmitir la claustrofobia emocional de Preston, un hombre que conoce el final de la película de todos los que le rodean, pero que carece del poder para cambiar el guion. La serie plantea preguntas filosóficas profundas sobre el libre albedrío frente al destino: si el final está escrito, ¿tiene sentido luchar en el presente?
Visualmente, el trabajo de Jesús Saiz es fundamental para establecer la identidad del cómic. Su estilo, caracterizado por una línea limpia pero capaz de capturar la suciedad y el realismo de los entornos urbanos, dota a la obra de una verosimilitud necesaria. Las representaciones de las visiones de muerte de Preston son impactantes sin caer necesariamente en el gore gratuito, logrando una atmósfera de inquietud constante que permea cada página.
En resumen, *21 Down* es una pieza clave para entender la evolución de Wildstorm hacia contenidos más maduros y sofisticados. Es una historia sobre la mortalidad, la búsqueda de identidad en un mundo que te considera un objeto de estudio y la lucha por encontrar un propósito cuando el tiempo se agota. Sin recurrir a capas ni a batallas épicas por el destino del universo, el cómic ofrece un relato íntimo y tenso que mantiene al lector atrapado en la incertidumbre de si Preston Kills logrará, de alguna manera, vencer al reloj y llegar a su vigésimo primer cumpleaños.